Entenartiger Schnabel
Maiasaura lebten in der oberen Kreidezeit vor 80,6 bis 72 Mio. Jahren. Es wird davon ausgegangen, dass sie mit einer Körpermasse von zwei bis drei Tonnen etwa 7 m Körperlänge
erreichten. Maiasaura sind Vertreter der Entenschnabeldinosaurier. Typisch war deren lange und abgeflachte Mundpartie, die dem Schnabel einer Ente ähnelte. Die Dinosaurier
hatten allerdings bis zu 2000 kleine Zähne, mit denen sie Pflanzenteile abrupfen und zerkleinern konnten.
Geschickte Nestbauer
Es wurden mehrere, dicht beieinanderliegende Nester mit Eiern, Embryonen und Jungtieren gefunden. Dies lässt den Schluss zu, dass die Tiere ihre Jungen in einer Brutkolonie
aufzogen und Herden von über 1.000 Tieren bildeten. Sie hatten Raubsauriern, die als Fressfeinde auftraten, keine besonderen körperlichen Abwehrmerkmale entgegenzusetzen.
Das Zusammenleben in einer Herde stellt jedoch bereits einen Überlebensvorteil dar. Heutzutage lässt sich dies an großen Huftierherden in der afrikanischen Savanne belegen oder auch an Brutkolonien vieler Vogelarten wie Pinguinen oder Flamingos.
Die Erdnester von Maiasaura hatten einen Durchmesser von etwa 2 m und enthielten bis zu 20 Eier. Die Jungtiere waren Nesthocker und wurden von ihren Elterntieren versorgt,
bis sie selbstständig zur Nahrungssuche in der Lage waren. Daraus wurde auch der Name abgeleitet: Maiasaura „Gute-Mutter-Echse“. Maiasaura konnten nicht wie die Vögel
brüten. Dazu waren sie deutlich zu schwer. Nachgewiesen wurde, dass die in den sogenannten Egg Mountain in Montana gefundenen Nester mit Erde und Pflanzenresten be-
deckt waren. Daher wird davon ausgegangen, dass die Eier, ähnlich wie in einem Misthaufen, durch Gärungswärme ausgebrütet wurden, die bei der mikrobiellen Zersetzung
von Pflanzen entsteht.
Schon gewusst?
Im Vergleich zu anderen Dinosauriern, von denen nur einzelne Fossilien bekannt sind, gibt es von Maiasaura viele Fossilien in verschiedenen Altersklassen. Beim Vergleich ihrer Knochen konnte berechnet werden, dass 50 cm kleine Maiaraura innerhalb von nur 8 Jahren ihre volle Größe von 7 m erreichten.
Bildnachweise – Maiasaura Nest Model – Natural History Museum of London; istockphoto.com: e71lena